ย่านการค้า Dotonbori กับนักวิ่งกูลิโกะ ป้ายนีออนที่ไม่เคยเปลี่ยนที่มา 90 ปี

Dotonbori โอซาก้า คือหนึงในย่านการค้าและบันเทิงที่มีชีวิตชีวาที่สุดของญี่ปุ่น จุดที่สะดุดตาที่สุดคือป้ายนักวิ่งยกแขนฉลองชัยชนะบนพนหลังสีน้ำเงิน สัญลักษณ์ที่คนทั่วโลกจดจำได้ทันทีเมื่อพูดถึงโอซาก้า

ป้าย Glico Running Man เปิดตัวครั้งแรกในปี 1935 โดยบริษัท Ezaki Glico เพื่อโปรโมตผลิตภัณฑ์คาราเมล และตั้งอยู่ ณ ตำแหน่งเดิมบนสะพาน Ebisubashi เหนือคลอง Dotonbori มาโดยตลอด แม้ป้ายโฆษณาอื่นๆ รอบข้างจะถูกออกแบบใหม่ ย้ายที่ หรือรือถอนไปตามกาลเวลาก็ตาม ที่มาของคาแรกเตอร์นักวิ่งย้อนไปถึงผลิตภัณฑ์แรกของบริษัท ผู้ก่อตั้ง Ri-ichi Ezaki คิดค้นลูกอมคาราเมลขึ้นในปี 1922 โดยใส่ไกลโคเจนจากหอยนางรมลงไป อ้างว่าลูกอมเม็ดเดียวให้พลังงานวิ่งได้ 300 เมตร นักวิ่งจึงกลายเป็นมาสคอตและโลโก้ของบริษัทมาจนถึงทุกวันนี้

ป้ายนี้ผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมาด้วย ในปี 1943 ป้ายถูกรื้อถอนเนื่องจากการขาดแคลนโลหะในช่วงสงคราม แต่หลังสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง ป้ายโฆษณาจำนวนมากไม่ได้กลับมาติดตั้งใหม่ แต่ป้าย Glico Running Man กลับได้รับการสร้างขึ้นใหม่ กลายเป็นสัญลักษณ์ของการฟื้นตัวหลังสงครามของเมือง

ตลอด 90 ปีที่ผ่านมา ป้ายผ่านการปรับปรุงมาแล้ว 6 ครั้ง ส่วนใหญ่เป็นการพัฒนาด้านวัสดุและระบบไฟ ขณะที่ลวดลายนักวิ่งยังคงเดิมในทุกรุ่น เวอร์ชันแรกๆ ใช้หลอดนีออน ก่อนที่เวอร์ชันปัจจุบัน ซึ่งเปิดตัวในปี 2014 จะเปลี่ยนมาใช้จอ LED ที่สามารถแสดงพื้นหลังเปลี่ยนไปตามฤดูกาล กิจกรรมพิเศษ หรือเนื้อหาที่ปรับแต่งได้ ไฟ LED ของป้ายจะเปิดราว 30 นาทีหลังพระอาทิตย์ตก และเปิดไปจนถึงเที่ยงคืน ทำให้ช่วงเย็นเป็นเวลาที่นิยมที่สุดสำหรับการมาเยี่ยมชมและถ่ายภาพ

ปัจจุบันป้ายนี้ได้รับการยอมรับจากองค์การส่งเสริมการท่องเที่ยวแห่งประเทศญี่ปุ่นว่าเป็นเสมือนมาสคอตอย่างไม่เป็นทางการของย่าน Dotonbori และเป็นหนึ่งในจุดถ่ายภาพทีมีคนโพสต์มากที่สุดของญี่ปุ่นบนโซเชยลมีเดีย ท่ายกแขนฉลองชัยชนะใต้ป้ายกลายเป็นธรรมเนียมที่นักท่องเที่ยวแทบทุกคนต้องทำเมื่อมาถึง