เอลวิส เพรสลีย์ ที่โกเบ เมื่อ “ราชาร็อกแอนด์โรล” มาปักหลักในญี่ปุ่น

รูปปั้นเอลวิสที่เห็นในภาพนี้ตั้งอยู่บนถนนกาสึโต (Gas Lamp Street หรือที่คนท้องถิ่นเรียกว่า Anpanman Street) ในย่านฮาร์เบอร์แลนด์ เมืองโกเบ เป็นหนึ่งในรูปปั้นเอลวิส ที่มีเรื่องราวน่าสนใจที่สุดแห่งหนึ่งในญี่ปุ่น สื่อท้องถิ่นหลายแห่งกล่าวถึงรูปปั้นนี้ว่าเป็น 1 ใน 3 รูปปั้นทางการที่ได้รับการรับรองจากมูลนิธิเอลวิส เพรสลีย์ทั่วโลก คู่กับที่เมมฟิสและฮาวาย

ทำไมถึงมาอยู่ที่โกเบได้นั้น เรื่องราวเริ่มต้นจากที่อื่น รูปปั้นนี้ถูกสร้างขึ้นครั้งแรกในปี 1987 ที่ย่านฮาราจูกุ กรุงโตเกียว ตั้งอยู่หน้าร้าน “Love Me Tender” ร้านค้าที่รวบรวมของสะสมเกี่ยวกับเอลวิส และเป็น 10 ปีหลังจากที่เขาเสียชีวิต หนึ่งในผู้อยู่เบื้องหลังการสร้างรูปปั้นครั้งแรกคือ จุนอิจิโร โคอิซูมิ ซึ่งขณะนั้นยังไม่ได้เป็นนายกรัฐมนตรี แต่เป็นแฟนเอลวิสตัวยงที่ยอมควักเงินส่วนตัวร่วมกับแฟนคลับอีกหลายร้อยคนช่วยกันระดมทุนสร้างรูปปั้นนี้ขึ้นมา

เมื่อร้าน Love Me Tender ปิดตัวลงในวันที่ 18 มกราคม 2009 รูปปั้นก็ต้องหาบ้านใหม่ ยูกาวะ เรโกะ นักวิจารณ์ดนตรีและนักแต่งเพลงชื่อดัง เป็นผู้เสนอแนะให้ย้ายรูปปั้นมาที่ฮาร์เบอร์แลนด์ โกเบ ด้วยเหตุผลที่ว่าโกเบคือ “บ้านเกิดของดนตรีแจ๊สในญี่ปุ่น” เป็น “เมืองที่รักดนตรี” ซึ่งเข้ากับจิตวิญญาณของเอลวิสผู้บุกเบิกดนตรีร็อกแอนด์โรลที่มีรากฐานมาจากแจ๊ส

พิธีเปิดตัวรูปปั้นที่โกเบจัดขึ้นในวันที่ 7 สิงหาคม 2009 ที่ฮาร์เบอร์แลนด์ ตรงกับช่วง “วันฮาร์เบอร์แลนด์” (8 สิงหาคม) พอดี โดยจุนอิจิโร โคอิซูมิ ซึ่งขณะนั้นเกษียณจากตำแหน่งนายกรัฐมนตรีแล้ว เดินทางมาร่วมพิธีด้วยตัวเอง พร้อมกับยูกาวะ เรโกะ ท่ามกลางแฟนเอลวิสกว่า 1,000 คนที่ยืนตากฝนรอชมพิธี เสียงเชียร์ “จุนจัง” (ชื่อเล่นที่แฟนๆ ใช้เรียกโคอิซูมิ) ดังกึกก้องในงานนั้น สะท้อนความนิยมของอดีตนายกฯ ในหมู่แฟนเอลวิสชาวญี่ปุ่นไม่แพ้ตัวรูปปั้นเอง

ตั้งแต่นั้นมา สถานที่แห่งนี้กลายเป็น “สถานที่ศักดิ์สิทธิ์” แห่งใหม่สำหรับแฟนเอลวิสในญี่ปุ่น ทุกปีในช่วงวันเกิด (8 มกราคม) และวันครบรอบการเสียชีวิต (16 สิงหาคม) จะมีดอกไม้และข้อความจากแฟนๆ ทั่วประเทศส่งมาวางไว้ที่ฐานรูปปั้น พร้อมพิธี “Candlelight Vigil” ที่จัดขึ้นในคืนก่อนวันครบรอบการเสียชีวิตทุกปี ในปี 2011 มีการระดมทุนเพิ่มเติมเพื่อติดตั้งไฟส่องสว่างยามค่ำคืนและระบบเสียงเพลงที่เปิดเป็นระยะ ทำให้รูปปั้นมีชีวิตชีวายิ่งขึ้นในยามเย็น

ป้ายทองเหลืองที่ฐานอิฐสีแดงด้านล่างรูปปั้น สลักชื่อเต็ม “Elvis Aaron Presley” พร้อมปี 1935-1977 ซึ่งเป็นช่วงชีวิตของเขา เป็นจุดที่นักท่องเที่ยวและแฟนเพลงมักแวะถ่ายภาพเมื่อเดินผ่านเส้นทางจากสถานีโกเบไปยังฮาร์เบอร์แลนด์